真玉让程灵翰进来。她知道司长如此郑重，所说的只怕是与刚才同样机密的事情。又唤了雁来在门外守候。其余人等皆远离。
司长转向灵翰，叫她全名：“程灵翰，你是陛下属意的下一任宫内司司长。我此时对你说的，是绝对机密。”她顿了一下说，“你将执掌玉朝最隐秘的一支力量，--侯官。”
“侯官？”真玉和灵翰对视一眼，脸上都有惊讶之色，真玉说，“侯官是一百多年快两百年前的事情了。讼平帝多疑暴戾，通过侯官体系来监视百官，探察民情，乃至秘密刑讯和暗杀。搞得人人自危，道路以目。讼平帝死后，整个侯官体系就被荡平。师律帝对百官承诺永不再建这样的体系。”
司长说：“陛下所说不错。臣知道陛下看的历史是专门给帝王看的真史。但是陛下，即使是这样的史书，也仍然是臣子所写。侯官一系是只有帝王和宫内司司长知道的秘密。只能口传，不现于任何文献之上。”
她郑重说：“陛下，侯官从未消亡。自讼平帝以降，每任皇帝都亲手掌握这一暗中势力。程灵翰发现的内库不明账目，正是每年用于维护侯官体系的费用。这是一笔庞大的支出，”她转头对程灵翰说，“日后你接掌宫内司，这一部分需要做得比我更加细心。你能发现不妥，固然是你为人谨慎精明，但也实在是我大意的缘故。”
真玉指出：“侯官是暴君之器。”
司长说：“陛下，侯官虽然为暴君所用，作过很多错事，但是它本身并无善恶。就像一把弩，握在我朝将士手中，就是保家卫国的武器，握在敌国军士手中，就是侵略我国的凶器。君王身为天下至高无上之人，居于深宫之中，所识所见若只来自于身边围绕的各色人等，就极易被蒙蔽。若天下天平，侯官就是天女的眼睛和耳朵，若天女有命，侯官就直趋天女剑之所指。”
真玉问：“现在侯官的规模有多大？”
司长说：“两万一千人。遍布全国。再往下还有各人发展的线人。线人没有固定薪俸，只是提供情报换取酬金。”
真玉吃了一惊：“这么多人，怎么可能维持一百多年的地下身份，只为皇帝所知所用？”
司长说：“陛下见过檀州的渔网吗？”这只是个开场白，并不是真的需要真玉回答。她继续说，“檀州土造的渔网是从中央开始编织的。从中间原点往外辐射出十二个点，然后再从这十二点开始，每一个点向外与另外三个点组成一个菱形小块，然后继续往外辐射出去。除了中点对应的是周围最初的十二个点，其他每个点都只能看到与自己四面相邻的那些点。所有这些点联结在一起，可以无限伸展出去，变成一张巨大的网。虽然庞大无匹，但是除了最靠近原点的那十二个点，其他的点对原点一无所知。”
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